Француза Пьера де Кубертена – родоначальника современных Олимпийских игр потрясла легенда о древнегреческом воине Фидиппиде. В 490 году до н.э. армия греков, во много раз уступавшая по численности персам, направлялась к местечку Марафон. Видя, что сражения не избежать, афинский полководец послал воина Фидиппида в Спарту за подкреплением. Пробежав 200 километров за два дня до Спарты, Фидиппид заручился обещанием спартанцев прийти на помощь афинянам и вновь бегом отправился назад. Прибежав в местечко Марафон, где уже разгоралось сражение, Фидиппид тоже вступил в битву с врагом. Когда афиняне отбили все атаки персов, Фиддипид был отправлен в Афины. Будучи раненым в бою и истекая кровью, он вбежал на площадь перед Акрополем и, воскликнув: «Радуйтесь! Мы победили!», упал замертво. Персы после поражения под Марафоном, направились на кораблях к Афинам. Но увидев, что и там их ожидает готовая к битве армия афинян, отказались от своих намерений вступать в ещё одну битву и отступили.

В результате марафон стал визитной карточкой олимпийских состязаний. И сегодня эта традиция продолжается – все современные Олимпиады открываются и завершаются именно марафонским забегом. На первых Олимпийских играх современности, проводившихся в 1896 году в Афинах, старт марафонского забега состоялся именно в Марафоне. Первым прибежал к финишу, покорив 40-километровое расстояние от Марафона до Афин, грек Спиридон Луис. Но на IV Олимпиаде, проходившей в Лондоне в 1908 году, по просьбе королевы марафон стартовал возле королевского дворца, чтобы его увидел больной принц. Пришлось запланированную ранее дистанцию увеличить на 2 км 195 м. С тех пор классический марафон равен 42 км 195 м.