Фондовый рынок – торговая площадка, где инвесторы и заемщики совершают сделки по купле-продаже ценных бумаг. В роли игроков могут выступать любые субъекты хозяйствования – эмитенты, выпускающие ценные бумаги, частные инвесторы и юридические лица, в сферу деятельности которых входит направление работы на фондовой бирже, представители государственных органов. Фондовый рынок развивается одновременно с экономикой государства и имеет свои особенности в каждой из стран мира, изменяясь под воздействием следующих факторов:
• внутренней и внешней государственной политики;
• уровня развития производства и передовых технологий;
• принятия или отмены законов, имеющих отношение к деятельности фондового рынка;
• национальных критериев развития страны, сложившихся на протяжении ее истории.

Основная цель фондового рынка – привлечение свободных средств инвесторов в экономику страны с гарантией получения прибыли от деятельности, ставшей возможной благодаря притоку денежных средств. Инвесторы, обладающие свободным капиталом, готовы вложить его в дело – в ценные бумаги или инвестировать в форекс, получая неплохую прибыль, тогда как заемщики нуждаются в дополнительных денежных средствах для расширения своей деятельности и готовы отдать часть прибыли в качестве вознаграждения за услугу.

Основной объект на фондовом рынке – ценные бумаги, первичные, только недавно выпущенные и впервые поступившие в свободную продажу, и вторичные, которые уже давно покупаются и продаются на фондовой бирже, меняя свою стоимость в зависимости от котировок. В отличие от валютной биржи, работающей с ограниченным видом валют, фондовая готова осуществлять сделки с любыми ценными бумагами в зависимости от их финансовой привлекательности для потенциальных инвесторов. Деривативы, акции, облигации, индексы – все они находят своего покупателя и могут участвовать одновременно в нескольких сделках, совершаемых в течение одного дня.

Вторичный фондовый рынок, где продаются ценные бумаги, уже длительное время находящиеся в обороте, может быть биржевым или внебиржевым. В первом случае сделки осуществляются на брижевых площадках, тогда как во втором, соглашение о купле-продаже ценных бумаг осуществляется между субъектами бизнеса самостоятельно, на основе договорной цены и прогнозов рынка в отношении стоимости ценных бумаг.