В Саратове без Аяцкова и футбол не футбол. Обычно едва прозвучит свисток судьи о начале игры, как диктор на высокой ноте оповещает: «На матче присутствует председатель правительства, губернатор Саратовской области...» – и все уже смотрят не на поле, а на ложу, где улыбающийся Дмитрий Федорович победно оглядывает среду обитания. Когда в четвертьфинале Кубка России саратовцы проигрывали московскому «Спартаку», в ложе сиротливо восседали закутанные в одеяла соратники отсутствующего хозяина, а «Сокол», несмотря на приличный итоговый счет (2:3), по большому счету разочаровывал своих поклонников.

За время межсезонья к руководству клубом пришли в числе прочих и такие специалисты, которые известны не столько познаниями в футболе, сколько родственными связями с нужными людьми. На каждого игрока теперь приходится едва ли не по одному руководителю, что, по замыслу областного начальства, должно резко повысить качество игры. Опечалило знающих футбол людей и прошлогоднее назначение главным тренером команды Леонида Ткаченко, умудрившегося за один сезон отправить в низший дивизион сразу два клуба премьер-лиги – махачкалинский «Анжи» и саратовский «Сокол». Тогда, помнится, Леонид Иванович заявил, что есть у него перед саратовской командой некий должок – вновь вывести ее в элиту российского футбола. Однако первое же появление «Сокола» перед своими болельщиками вселило в их души не уверенность в достижении цели, а большие сомнения. Игра с москвичами не впечатлила. И хотя поражение в общем-то было предсказуемо, дело, как говорится в таких случаях, не в счете. Команда, судя по всему, не излечилась от прежних болезней – не видно разумной организации игры, стопроцентной отдачи. Болельщики с горечью шутили: нет нападающих, вратаря, защитников... Да и откуда им взяться, если самый популярный вид спорта в области благополучно развалился, обещанный футбольный интернат так и не действует, а привозные перспективные игроки высокого класса Саратову, видимо, не по карману. «Соколу» теперь не московский «Спартак» надо побеждать, а совсем другие клубы, гораздо менее именитые. Способен ли он на это – большой вопрос.

В прошлый раз, в 2000 году, саратовцы взошли на футбольный Олимп, что скрывать, благодаря Аяцкову, обеспечившему благоприятное финансирование команды. Триумф «Сокола» напрямую связывался с выборами губернатора на второй срок. Послужит ли местный футбол политике еще раз, готов ли Аяцков вновь сделать команду своей козырной картой, наконец, сумеет ли президент «Сокола» Сергей Шувалов найти солидного инвестора для клуба и по-настоящему усилить любимую горожанами команду – пока не ясно. В Саратове все засекречено, даже футбол, который при таком подходе к нему может просто-напросто скончаться.

Опубликовано: «Новые времена в Саратове», № 11(26), 21-27 марта 2003 г.