Змеи издревле притягивают и пугают людей. Красивые и отталкивающие они никого не оставляют равнодушным. Одни с любопытством тянутся к ним, другие бегут за лопатой, а третьи пишут о них статьи полные глупых выдумок.

В Саратовской области можно встретить таких змей как: обыкновенная медянка, полоз узорчатый, обыкновенный и водяной ужи, а также гадюк (Никольского и восточную степную). Из них только два последних вида ядовиты и могут представлять определенную опасность для человека.

В народе говорят еще о шахматных гадюках, но так, по незнанию, называют безобидных водяных ужей. Также среди обывателей гуляет слух, что «шахматные» – это гибрид ужа и гадюки, но это абсолютно невозможно. Такие разные для специалистов, эти виды кажутся почти неразличимыми для рыбаков и туристов, посещающих многочисленные, по берегам водоёмов, базы отдыха, за что змеи нередко платят головой.

Как же отличить их? Есть несколько характерных черт. Во первых зрачки ужей круглые, а у гадюк они вертикальными щелочками. Во вторых гадюки не вырастают больше 63 сантиметров степные и 85 см. – гадюки Никольского, в то время как водяные ужи могут достигать 1,2 метра. Молодые ужи чёрной окраски могут быть похожи на гадюк Никольского. Серые же, с характерным шахматным рисунком, гораздо проще отличаются от степных гадюк с их зигзагообразной полосой вдоль верхней части тела. Молодые змеи Никольского похожи рисунком на взрослых обыкновенных гадюк и имеют в целом буроватый окрас.

Медянка, водяной уж, гадюка Никольского и степная гадюка в регионе редки и находятся под охраной Красной книги. Долг каждого саратовца способствовать сохранению этих удивительных животных. Очень приятно становиться свидетелем бережного отношения к таким неоднозначно воспринимаемым существам. Так, например, на территории турбазы «Авангард» можно увидеть табличку с надписью «Здесь водятся только не ядовитые змеи – ужи и полозы. Они уничтожают грызунов». Однако, в данном примере, печально то, что людей призывают дружить со змеями не просто так, а против мышей и крыс.

Первые гадюки начнут просыпаться от зимней спячки в конце марта, начале апреля, когда температура установится на отметке 6 – 9 градусов тепла. В это время и осенью они активны днем – в наиболее теплое время суток. Когда же придет летняя жара, они будут выходить на охоту утром и вечером. Гадюки Никольского отдают предпочтение мелким грызунам, в то время как восточные степные непрочь перекусить саранчой и ящурками.

Если вы захотите глубже проникнуть в таинственный мир местных рептилий, советуем вам найти весьма интересную четвертую книгу из серии «Животные мир Саратовской области».