Начало второго круга для «Сокола» стало поистине черным временем. Не успел после затянувшейся пневмонии возвратиться на свое рабочее место главный тренер Александр Корешков, как его подопечные преподнесли ему «галстук» в подарок к недавнему дню рождения – крупно и безвольно проиграли на «Локомотиве» «Уралу» из Екатеринбурга. После чего на пресс-конференции Александр Иванович заявил, что намерен уйти 1 августа в отставку. Причин, толкнувших его на этот шаг, несколько, среди них и проблемы со здоровьем.

Корешков уже дважды – в 1996 и 2002 годах – подавал в отставку по собственной инициативе с поста главного тренера саратовского клуба. Но тогда над ним висел, как дамоклов меч, его величество результат. Девять лет назад «Сокол» не хватал звезд с неба, но тогдашние спонсоры волжан – Приволжская железная дорога – решили, что команде по плечу и более высокие задачи, чем место в первой десятке клубов первого дивизиона. Тогда на смену Корешкову пришел Киселев. Иваныч возвратился к «штурвалу» команды в историческом для «Сокола» 2000 году. В тот сезон коллектив, ведомый Корешковым, наконец-то (за шесть туров до конца чемпионата) вышел в высший дивизион отечественного футбола. Корешков, наряду с Аяцковым и Пипия (кто уже забыл – тогдашний президент ФК «Сокол» и хозяин ОАО «Ликсар»), был одним из главных «генералов» этой победы. Губернатор давал команду водочному «королю» обеспечить клуб деньгами, Пипия четко исполнял требование босса, а Корешков в паре с генеральным директором Владимиром Бурмистровым, исходя из наличия средств, ковали победу.

Это были поистине три триумфальных года тренерства Корешкова. В 2001-м, дебютном для себя году среди российской футбольной элиты, «Сокол» начал строить «табели о рангах» под себя. Команда оступилась лишь в полуфинале Кубка России, уступив столичному «Локомотиву», а в чемпионате даже некоторое время лидировала. Именно в этом году появились и первые победы над грандами – «Спартаком», самарскими «Крыльями», динамовцами, подмосковным «Сатурном». Как итог, законное восьмое место – лучшее во всей 60-летней истории команды.

Следующий сезон стал испытанием для волжан, которое они не выдержали. Команда весьма слабо провела чемпионат и по его итогам возвратилась в привычный для себя первый дивизион. Тогда Александр Корешков покинул «Сокол» во второй раз.

Третье пришествие Корешкова на пост главного тренера состоялось 7 августа 2003 года, два года без недели. И вновь – отставка. Теперь – по болезни. Согласен – достаточно уважительная причина, особенно после недавно перенесенной практически на ногах пневмонии. Но это официоз. Думаю, просто Александр Иванович слишком долго терпел те безобразия, что творятся уже не первый год в клубе. Если начать их перечислять, пальцев на руках и ногах не хватит. Видимо, не выдержали нервы. А как еще он должен был поступить, если клуб задолжал 53-летнему тренеру зарплату более чем за полгода!

Корешков для современного саратовского футбола – всё. С его именем связан успех, о котором будут помнить еще многие поколения саратовских болельщиков. Но есть маленький нюанс. Александру Ивановичу весьма некомфортно в командах с маленьким бюджетом.

Отставка Корешкова, простите за столь эмоционально-патетическую реплику, это последний гвоздь, забитый в гроб «Сокола». В нынешних условиях, да при таком финансировании, мало кто согласится работать в дискредитировавшем себя клубе. Смены Иванычу на горизонте среди своих не наблюдается. Анатолий Асламов – вечно второй в хорошем смысле этого слова. Владимир Хорольцев в «Соколе» уже побывал и не горит желанием входить в одну реку дважды. Вадим Хафизов из «Искры»... Может быть. Но это будет уже другая соколиная песня.