О возможности столкновения Земли с различными космическими объектами и последствиях этих столкновений учёный мир впервые серьёзно задумался более века назад, после падения Тунгусского метеорита. За это время телескопы астрономов выявили около семи тысяч небесных тел, сближающихся с нашей планетой.

Многие планеты солнечной системы также имеют страшные следы таких столкновений. Поэтому, если в начальный период это событие рассматривалось как случайность, то сейчас пришло понимание о достаточно частом характере этих явлений природы. Опасность представляют, прежде всего, крупные кометы и астероиды.

Всё это заставило мировое сообщество обратить внимание и вложить не малые средства в создание системы обнаружения и наблюдения за объектами угрожающими Земле столкновением. Вопросы глобальной защиты Земли от космической угрозы уже рассматривались на заседании Еврокомиссии, а в России экспертная группа по этой проблеме существует с 2006 года.

За это время удалось выяснить, что реальную опасность представляют не далёкие туманности, а километровые и стометровые космические тела, приблизившиеся уже на расстояние менее восьми миллионов километров.
Расчёты показывают, что крупные астероиды размером от 100 метров, способны вызвать катастрофу регионального масштаба. Произойдут фатальные изменения на площадях порядка нескольких сотен километров. Небесные тела размерами с километр и более падают не часто даже по космическим меркам. В среднем это происходит раз в 600 тысяч лет. Но последствия таких ударов будут глобальными, и это неизбежно повлияет на всю планету.

В случае опасности, предполагается действовать примерно как в известном голливудском блокбастере с Брюсом Уиллисом в главной роли. Так, в настоящее время, под пристальным наблюдением находится крупный астероид Апофис. Он приблизится к Земле в 2036 году. Планируется запустить на него специальный космический аппарат. Несколько часов работы двигателей должны, по мнению некоторых учёных, отклонить орбиту астероида от опасной траектории.