На минувшей неделе мир продолжал прощаться с трагически погибшими хоккеистами ярославского «Локомотива». Воспитанник саратовского хоккея олимпийский чемпион Андрей Коваленко (он начинал карьеру в Балакове) в начале «нулевых» был капитаном «Локо», дважды приведя команду к чемпионскому званию. Коваленко играл в «Локомотиве» с Иваном Ткаченко, который был на этом страшном рейсе. Тогда еще юный Иван с удовольствием учился у ветерана хитростям современного хоккея, относился к нему с большим уважением. Андрей также близко знал Александра Карповцева, Игоря Королева, был знаком с Павлом Демитрой….

«Новые времена» попросили Коваленко, ныне председателя профсоюзов игроков КХЛ, вспомнить свои ощущения от работы в Ярославле.

– Воспоминания самые наилучшие, – поведал Андрей, – ведь после возвращения из НХЛ в Россию мне трудно было приспособиться к местным реалиям, к стилю хоккея, к размерам площадок, нелегко было быстро набрать нужную форму. Но в Ярославле меня приняли как родного. Главный тренер Владимир Вуйтек проявил максимум терпения, позволяя мне тренироваться по индивидуальному графику. В итоге, почувствовав полное доверие, я набрал необходимые кондиции и проявил себя с лучшей стороны, два года подряд становясь лучшим бомбардиром и самым ценным игроком российского чемпионата. Я был счастлив, потому что впервые стал чемпионом страны. Ведь на старте своей карьеры в ЦСКА я золотых медалей не получал. Мы были настоящей командой, потому и победили!

Хочу отметить, что в «Локомотиве» всегда много местных воспитанников, с первого дня выступающих за вырастивший их клуб. К местным там отношение особое. Говорю это с громадным уважением – всем бы клубам так относиться к своим ребятам.

Публика в Ярославле доброжелательная, но не прощающая плохой игры. После того как мы два года подряд были чемпионами, а на третий проиграли, нас закидали стаканами, зажигалками. Чего только не было на льду!

В Ярославле мы пустили глубокие корни. Наверное, нигде больше, разве что еще в Нижнем Новгороде, у меня нет такого количества друзей. А у жены – подруг. У детей свои друзья и приятели – в детском саду. Мой сын – воспитанник клуба «Локомотив-98».

Уверен, что в таком хоккейном городе, как Ярославль, смогут возродить сильную команду. Хотя она и будет совсем другой – не такой, как в мои времена, не такой, какой она была еще вчера. Но дух «Локомотива» останется. Победный дух.