Альтернативный рок (англ. Alternative rock) – термин в современной музыке, под которым понимают различные стили рок-музыки, противопоставляющие себя традиционным. Термин появился в 1980-е гг. и охватывает множество стилей, берущих своё начало в панк-роке, постпанке и др. В настоящее время альтернативный рок разделяют на два направления: первое – это группы 1980-х гг., с широким диапазоном музыкальной самоидентификации; второе – группы 1990-х гг., получившие после коммерческого успеха американского гранжа в 1991–1993 гг. такую же поддержку крупных лейблов и раскрутку, как и традиционные эстрадные и рок-коллективы. Сам альтернативный рок в те годы стал ассоциироваться в основном с гранжем и постгранжевыми группами, при этом более бескомпромиссные ансамбли ушли в андерграунд.

Становление альтернативной музыки прошло по-разному в Америке и в Британии. И хотя были группы, ставшие одинаково популярными в обеих странах, как, например, R.E.M., тем не менее, существовало много уникальных коллективов типа Pearl Jam или Stone Roses, которые так и не смогли распространить свой успех через океан.

Стоит поподробнее рассказать о группе R.E.M., которая непосредственно ощутила на себе положительное влияние от разрастающегося движения, как в коммерческом, так и в музыкальном плане. Изданный в 1983 году дебютный альбом Murmur получил бесчисленные похвалы критиков, которые помогли альбому подняться в Top 40. Легионы подражателей не заставили себя долго ждать, и теперь уже успех группы помог добиться результата многим другим коллективам с юга страны, таким как dB's и Let's Active. Новички потеснили на сцене ряд групп, штамповавших песни в стиле «Прэсли»-underground, возникшем из творчества Velvet Underground и психоделики (psychedelia) 1960-х. R.E.M. гастролировал без перерыва целое десятилетие, выпуская каждый год новый альбом и постепенно приобретая все новых и новых поклонников. Так он создал себе основу для прорыва в Top Ten (десятку лучших песен), который совершила в 1987 году композиция «The One I Love» с альбома Document. К этому времени звучные, звенящие гитары R.E.M. и невнятный вокал Майкла Стайпа (Michael Stipe) стали привычными на студенческих радиостанциях.

Пока R.E.M. своим успехом обозначал ориентиры для многочисленных последователей, музыка Husker Du оказала схожее по силе воздействия влияние. Начав играть навязчивый хардкор, группа вышла за рамки стиля. Не изменив громкому гитарному аккомпанементу и неистовому темпу хардкора, Husker Du сотворили музыку, которая была одновременно резка и мелодична, наполнена шумовыми аранжировками и захватывающими мотивами. Zen Arcade – двойной альбом 1984-го года, характеризующийся четким ритмом и шумными, изменчивыми инструментальными проигрышами, стал их творческим прорывом. Последний альбом коллектива, вышедший в 1987-м году (Warehouse: Songs and Stories), звучал более отшлифовано, чем ранние записи, но стал тем лекалом, которое нашло отражение в punk-pop альбоме Nevermind группы Nirvana.

Альтернативный рок в России начал формироваться в конце 1980-х годов. Первые попытки создать «альтернативное звучание» попыталась группа «Дубовый Гаайъ», играя в стиле рэпкор и трип-хоп. Окончательно альтернативный рок сформировался только в середине 1990-х годов, когда появились такие группы, как «I.F.K.», «Кирпичи», «Tequilajazzz», «Джан ку». Музыка этих групп различалась между собой, но их объединяла непохожесть на традиционный русский рок и популярную музыку того времени. «Дубовый Гаайъ» и «Кирпичи» были первыми, кто стал совмещать рок-музыку с рэпом. Экс-солиста «Дубового Гаая» Дельфина, который и в дальнейшем творчестве использовал рок и рэп, также причисляют к жанру альтернативы. Из более поздних альтернативных групп следует отметить такие группы, как «Слот», «Animal ДжаZ», «Tracktor Bowling», «Небо Здесь», В Саратове первой альтернативной группой считается Upside Down (появилась в 1993 году). Из более современных стоит отметить Soliptic (лидер Юрий Швам), Maturadorma.