В переводе с греческого языка слово «plastikos» означает «создавать форму», в переводе с латыни слово «plasticus» означает ваяющий, формирующий. Даже слушая звучания этих слов невольно начинаешь понимать, что пластическая хирургия уходит своими корнями в глубокую древность.

Хотя первым врачом человечество официально считает Гиппократа, тем не менее, последние исследования историков позволяют сделать вывод, что именно пластическая хирургия является одним из наиболее древних видов медицинской помощи. Согласно последним находкам археологов, сегодня известно, что такие операции, как трепанация черепа первобытные хирурги делали еще за 10000 лет до Рождества Христова. Но первые письменные свидетельства об операциях по реконструкции человеческой внешности датированы 1600 годом до нашей эры. В первых египетских папирусах описаны некоторые технические приемы операций, которые применяли искусные врачи Древнего Египта. Некоторые ученые полагают, что, судя по описанной в папирусах технике, можно сделать вывод о том, что сами знания имеют куда более раннюю дату — примерно 3000 лет до н. э. В папирусах описана блефаропластика (операция по изменению формы век и разреза глаз), которую египетские врачи сделали одной из жен фараона Аменхотепа II.

В 800 году до н. э. в древней Индии делали пластические операции по исправлению формы носа (индийские брахманы использовали для такой операции кожу со щек). Но наибольшей популярностью у жен индийских раджей пользовалась тогда другая пластическая операция: увеличение губ. Согласно канонам религии древних индийцев, пышные формы – это значит здоровье. Поэтому жены раджей считали, что у здоровой женщины должны быть пышные губы.

В немногих уцелевших документах великого целителя Древнего Китая Бянь Цюе, который жил в V веке до нашей эры, описаны проведенные им операции на ушах и на глазах. Знаменитый китайский целитель II века до нашей эры Хуа То оставил потомкам многочисленные записки, в которых он скрупулезно описал проведенные им пластические операции.

В отличие от целителей Востока, до XVII века европейцы мало заботились о своей внешности и случаи пластических операций были единичны. Так, например, первый официально зафиксированные факт пластической операции, проведенной европейски лекарем, относится к VII веку: целитель Паулос Айджинский из Александрии описал операцию по уменьшению мужской груди (в современной медицине такое заболевание называется гинекомастия). Разумеется, методы александрийского врача с современными сравнивать невозможно: сейчас современные хирурги проводят подобные операции методом, который носит название ультразвуковая липосакция. Но основа этого была заложена именно Паулосом Айджинским.

Однако в эпоху Средневековья пластическая хирургия считалась делом греховным, поскольку церковь считала: исправляя внешность, данную Богом, человек совершает богохульство. Поэтому следующей исторической вехой пластической хирургии принято считать 1597 год, когда итальянский врач Гаспар Тальякоцци написал трактат о восстановлении поврежденных носов. Причем, великий Тальякоцци разработал столь совершенную собственную (и успешно применяемыю!) методику по восстановлению носов, что современные пластические хирурги именно Гаспара Тальякоцци считают основателем пластической хирургии.

Однако, как это неоднократно случалось в истории, не оценили Тальякоцци по достоинству. Инквизиция признала его действия преступными, под угрозой пыток его вынудили отказаться от своих достижений, а после смерти Гаспар Тальякоцци был похоронен на неосвященной земле, где хоронили самоубийц и злодеев.

Но подлинный расцвет пластической начался в Европе после первой мировой войны. Тогда на континенте, истерзанном войной, появилось множество изувеченных людей, которые мириться со своими увечьями не собирались, а потому часто обращались к хирургам с просьбами исправить уродство. Именно тогда пластические хирурги изобрели многие сотни различных новаторских методов, включая пересадку тканей (изобретение известного американского хирурга армянского происхождения Вараздата Газандяна).