При слове «Хилтон» у большинства в голове сразу же возникает образ гламурной девушки, раскидывающей деньги направо и налево. Однако Хилтон – это в первую очередь сеть отелей. Когда-то именно ее основатель Конрад Хилтон сделал отели такими, какими мы привыкли видеть их сегодня.

Несостоявшийся банкир

Конрад Хилтон родился 25 декабря 1887 года, он был восьмым ребенком в семье. Его отец Август Хилтон имел небольшой бизнес и содержал бакалейный магазин. Нельзя сказать, что магазин приносил много денег, но семья не голодала, и Конрад вполне спокойно получил высшее образование в Горном институте. Однако профессия инженера его вовсе не привлекала. Уже с детства Конрад Хилтон мечтал стать банковским управляющим. Он видел себя среди людей, ворочающих миллионами. Планам помешала война.

В 1917 году Конрад уходит добровольцем в армию. Через полтора года он вернется домой и узнает, что его отец погиб в автомобильной катастрофе. Теперь Конраду придется самому заботиться о своем будущем. Однако с бизнесом, о котором он так мечтал, все оказалось не просто. Хилтон начал терпеть одно фиаско за другим. В возрасте 31 года обанкротился его первый банк, который просуществовал меньше года. Молодой человек на этот момент имел всего 5 тысяч долларов в своем кошельке, и голову, заполненную мечтами о банковском деле. Но банками Хилтону не суждено было заняться…

В нужном месте в нужное время

Приехав в Сиско (штат Техас), 31-летний Хилтон остановился в неприметной гостинице Mobley. Молодой предприниматель сразу же заметил очередь, которая выстроилась за номерами. Несмотря на постоянный спрос, владелец гостиницы расширяться не хотел и мечтал лишь об одном – уйти на покой. Так что Конрад оказался в нужное время в нужном месте.

Выкупив Mobley, Хилтон начал улучшать отель. Для начала он оборудовал его большим числом спальных комнат, тем самым ликвидировав очередь. Затем решил, что на постояльцах можно заработать, предлагая им развлекательные услуги и товары (в то время большинство отелей напоминало скучные постоялые дворы). В вестибюле вокруг колонн появились витрины с полезными мелочами – газетами, журналы, бритвами, зубными щетками и пастой. Конрад впоследствии заметил, что одна колонна приносила ему 8 тысяч долларов в месяц.

Спустя год после покупки Mobley Конрад приобретает второй отель в городе Форт-Норт, а затем еще несколько. К 1924 году Конрад Хилтон становится обладателем 350 номеров, а его финансы позволяют построить собственную гостиницу.

2 августа 1925 года происходит открытие потрясающего (на то время) отеля Dallas Hilton на 300 номеров. Но наступивший через 4 года в стране экономически кризис сильно ударяет по гостиничному бизнесу.

К началу 30-х годов 80% американских гостиничных компаний оказались разорены. Вынужден был продать свой бизнес и Конрад Хилтон. Правда, к концу Великой депрессии владельцы Hilton Hotels наняли Конрада управляющим. И даже были готовы продать ему сеть обратно. Хилтон не возражал.

И снова – здравствуйте

Постепенно, шаг за шагом Конрад Хилтон возвращал себе бизнес, выкупая отели по одному. В 1949 году он приобрел один из самых роскошных отелей Нью-Йорка – Waldorf-Astoria, а в Пуэрто-Рико был открыт первый отель сети Hilton за пределами США.

В 1954 году Конрад Хилтон потряс весь финансовый мир, совершив крупнейшую сделку в истории Америки. За 111 миллионов долларов была куплена компания Statler Hotels, являющаяся главным конкурентом Hilton.

Свой успех в компании объясняли просто. Богатые люди, будь то бизнесмены, царские особы или звезды шоу-бизнеса, нуждаются, как и простые представители среднего класса, в ненавязчивом комфорте. Это и есть главная роскошь. Это и есть тот факт, который стал привлекать в отели Хилтон как миллионеров и звезд, так и обычный средний класс. Всем им нравились одни и те же отели. Отели Hilton.

В 1966 году Конрад Хилтон отходит от дел, передавая управление сетью отелей своему сыну Баррону. В это время знаменитый отельер (именно так он любил себя называть, после того как услышал это французское слово) пишет автобиографию «Будь моим гостем». Тогда же основывается и благотворительный фонд Hilton Foundation, которому Конрад и завещал все свое состояние после смерти в 1979 году.

Казино, казино

Баррон Хилтон сумел отсудить право на наследство у благотворительного фонда отца. На это ему понадобилось около 9 лет (всего у Конрада было 8 детей и около 100 внуков, так что не одной Перис живет семейство Хилтонов.) Надо сказать, что сын вполне успешно управлял гостиничным бизнесом и внес несколько ключевых изменений в сеть Hilton. Во-первых, компания перешла на франчайзинговую модель. Во-вторых, в 1973 году в компании появляется дистанционная справочная система под названием Hiltron. Клиенту нужно было только набрать телефон горячей линии, и он получал всю интересующую его информацию от робота, в том числе и о наличии свободных номеров в отеле. В 1999 году система была заменена на более мощную – Hilstar, которая учитывала все возможности глобальной сети интернет. Вообще, если говорить об информационных технологиях, то сеть отелей Hilton внедряет их намного быстрее всех конкурентов.

Кроме всего этого стоит отметить и еще один момент в истории гостиниц Hilton – слияние отелей и казино. Первые отели-казино появились еще в конце 60-х годов в Лас-Вегасе. Это был один из самых спорных шагов в истории компании. Но он показал свою состоятельность в 1987 году, когда Hilton International слилась с Ladbroke Group, основным бизнесом которой были игорные дома.

Деды и внучки

В XXI веке гостиничный бизнес семьи Хилтон приносил им одни убытки. А вот игорный умудрялся не только быть прибыльным, но и покрывать убытки гостиничной деятельности компании. В 2007 года инвестиционная группа Blackstone выкупила у семьи Хилтон весь их гостиничный бизнес за 26 миллиардов долларов. При этом 7,5 миллиарда ушли на погашения долгов компании. Надо сказать, что сейчас у Hilton Hotels дела идут не лучшим образом. Доходы постоянно снижаются, а Google на запросы Hilton выдает информацию не о легендарных отелях, а о звезде шоу-бизнеса, внучке Баррона Перис. Которая, кстати, ругай - не ругай, а зарабатывает ­на своем «безделье» столько, что многим Хилтонам и не снилось…