В редакцию Книги Памяти Саратовской области пришло письмо из Словакии от Бурса Стано. Его автор рассказал о ранее неизвестном подвиге нашего земляка, летчика, младшего лейтенанта Василия Семеновича Мельникова.

В Словакии помнят и много делают для того, чтобы сохранять память о тех наших летчиках, кто в октябре-ноябре 1944 года помогал словацкому восстанию, обеспечивал восставших продовольствием и вооружением, вел сражения за освобождение Словакии от немецко-фашистских захватчиков.

В своем письме Бурсо Стан написал о том, что он и его коллеги готовят экспозицию в музее и просят выслать фотографии и материалы о летчике Василии Мельникове. В Словакии нашлись свидетели жизни и подвига нашего земляка.

В ночь на 17 октября 1944 года экипаж Ил-2 под командованием младшего лейтенанта Мельникова с грузом для восставших словаков, в сложных ночных условиях сделал вынужденную посадку в районе города Брно. На тот раз экипаж приземлился благополучно, был ранен лишь радист, которого пришлось оставить на лечение у словацких друзей. Экипаж самолета поддерживал наступающие советские войска в районе Вроцлава (Бреслау).

Через полгода, в ночь с 7 на 8 апреля 1945 года самолет Василия Мельникова был обстрелян немецкими зенитками и загорелся. Мельников приказал экипажу покинуть самолет, а сам пытался погасить пламя и спасти его, но пламя быстро охватило всю машину. Лейтенант Мельников покинул самолет последним, немцы вели огонь по экипажу, который спускался на парашютах. Большинство членов экипажа получили ранения, но все же спустились благополучно и остались живы. А вот их командир погиб, получив тяжелые ранения в голову и грудь.

Воевал лейтенант Мельников в 336-м гвардейском бомбардировочном авиационном полку, 53-й гвардейской Сталинградской бомбардировочной авиационной дивизии, 4-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса. Было известно, что у Василия Семеновича осталась семья – жена Мария Степановна и сыновья: Геннадий (1939 г.р.) и Владимир (1942 г.р.).

В результате поиска, который вела редакция Книги Памяти, удалось встретиться с сыновьями героя. Старший сын Василия Мельникова, Геннадий, кандидат биологических наук, проживает в Саратове вместе со своим младшим братом. Жена летчика Мария Степановна умерла в 1994 году. В Саратове также проживают внучка Мельникова Людмила Геннадиевна – по образованию врач, правнучка Маша – биолог и экономист, и правнук Юрий – тоже биолог.

В ходе беседы Геннадий Васильевич рассказал, что в последний раз они встретились с отцом в феврале 1945 года, на Красной площади, в Москве, куда отец прибыл с фронта для встречи с семьей, переезжавшей из Тюмени в Балашов. Это была их последняя встреча, Геннадию исполнилось пять с половиной лет, но он запомнил этот день на всю жизнь.

Василий Семенович погиб в самом конце войны, когда Красная Армия уже освобождала Европу. Его имя не забыто, оно увековечено в третьем томе Книги Памяти Саратовской области (стр. 145 по Балашовскому району). Похоронен младший лейтенант Мельников в г. Вроцлав на офицерском кладбище. На его могиле установлен мраморный памятник.

Редакция Книги Памяти сделала все возможное, чтобы помочь словакам увековечить имя нашего земляка.

22 июня 2011 года исполняется 70 лет с начала Великой Отечественной войны. К этой трагической дате выходит из печати 27-й том Книги Памяти Саратовской области. Более трехсот тысяч наших земляков пали в сражениях за свободу и независимость нашей Родины.

Помнить о них – наш долг и святая обязанность.